La ansiedad es una sensación de nerviosismo, preocupación o malestar que forma parte de la experiencia humana normal. Sin embargo, la presencia constante de estos síntomas pueden derivar en problemas en nuestra salud física, mental y emocional. Los trastornos de ansiedad generalmente se diagnostican cuando el miedo de una persona a situaciones, lugares, eventos u objetos no amenazantes se vuelve extremo e incontrolable; con una duración de al menos seis meses y que interfieren con la vida diaria.
La mayoría de las personas con un trastorno de ansiedad tienen una combinación de síntomas físicos y psicológicos, descritos a continuación:
Psicológicos:
- Sentimientos de aprensión o pavor
- Inquietud o irritabilidad
- Pensamientos catastróficos
- Alerta extrema a estímulos
Los síntomas físicos pueden incluir:
- Latidos cardíacos rápidos o fuertes
- Dificultad para respirar
- Sudoración excesiva
- Temblores o espasmos
- Dolor de cabeza
- Fatiga o debilidad
- Insomnio
- Náuseas o malestar estomacal
- Micción frecuente o diarrea
¿Cuáles son los síntomas de los ataques de pánico?
Un ataque de pánico es la aparición repentina de miedo intenso o incomodidad que alcanza su punto máximo en 10 minutos y, por lo general, no dura más de 30 minutos. De acuerdo con la Asociación Estadounidense de Ansiedad y Depresión, un ataque de pánico también involucra cuatro o más de los siguientes síntomas:
- Palpitaciones o frecuencia cardíaca acelerada
- Transpiración en manos.
- Extremidades temblorosas y sensación de entumecimiento
- Sensaciones de dificultad para respirar o asfixia
- Dolor o malestar en el pecho
- Náuseas o malestar abdominal
- Sentirse mareado, inestable, aturdido o débil
- Escalofríos o sensaciones de calor
- Sentimientos de irrealidad o despersonalización.
- Miedo a perder el control o a “volverse loco”
- Miedo extremo a morir
Las investigaciones indican que los ataques de pánico se producen por una respuesta del cuerpo de lucha o huida ante un estímulo, muchas veces irreal, percibido. Los científicos apuntan que la amígdala, que es el centro de procesamiento del miedo del cerebro, puede llegar a estar implicada en la activación de un ataque de pánico.
Los ataques de pánico pueden aparecer debido a un evento en particular, o pueden aparecer sin motivo alguno. Se ha estimado que casi el 23% de las personas tendrán al menos un ataque de pánico en su vida. Si estos son recurrentes, es probable que se diagnostique un trastorno de pánico, caracterizado por una preocupación persistente sobre futuros ataques de pánico o sus consecuencias.
Aunque pareciera muy irracional después de haber experimentado un ataque de pánico, los especialistas nos dicen que no se debe temer a que se presenten, ya que al aprender a interpretar correctamente las sensaciones corporales y no relacionarlas como peligrosas el nivel de miedo puede disminuir.
¿Cuándo los síntomas de ansiedad no son un signo de ansiedad?
Algunos de los síntomas físicos de un trastorno de ansiedad pueden ser síntomas de otras afecciones médicas, como:
- Enfermedad del corazón
- Hipertiroidismo
- Depresión
- Enfermedad de Lyme, Alzheimer o Parkinson
De igual manera, la ansiedad a menudo coexiste con otras condiciones de salud crónicas, que incluyen:
- Diabetes
- VIH/SIDA
- Hepatitis C
- Esclerosis múltiple
- Artritis Reumatoide
Los investigadores no están seguros de por qué la ansiedad y condiciones como estas ocurren juntas, pero una explicación puede ser que el estrés de lidiar con una enfermedad crónica podría contribuir a desarrollar un trastorno del estado de ánimo. También podría ser que la ansiedad sea un precursor de deterioro cognitivo presente en las enfermedades de Parkinson y Alzheimer.
Se ha estimado que los trastornos de ansiedad están presentes en entre el 5 y el 21% de las personas con demencia. Una revisión de estudios publicada en noviembre de 2018 en el British Journal of Psychiatry encontró que la ansiedad es un factor de riesgo tanto para el Alzheimer como para la demencia vascular y que el “valor protector” del tratamiento de la ansiedad era algo a tomar en cuenta.
Un estudio de más de 12 000 adultos publicado en octubre de 2017 en Aging and Mental Health encontró que la ansiedad, junto con la depresión y los trastornos del sueño, estaban asociados con el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer. Los investigadores suponen que la hormona del estrés cortisol puede implicada. Cada vez que las personas se sienten ansiosas o estresadas, se induce una avalancha de cortisol en el organismo, y es posible que una presencia constante de esta dañe partes del cerebro que procesan la memoria y el funcionamiento ejecutivo.
¿Cómo se diagnostica un trastorno de ansiedad?
Es de suma importancia mencionar que el diagnóstico de un trastorno de ansiedad únicamente puede hacerlo un especialista de la salud, y de ser necesaria la medicación, un médico psiquiatra. Cuando vaya a una valoración lo que puede esperar del diagnóstico es lo siguiente:
- Se harán preguntas con respecto a sus síntomas en cuanto a frecuencia, duración y afección en su vida diaria.
- Se realizará un examen físico y se ordenarán pruebas de laboratorio para descartar otros problemas de salud.
- El psiquiatra o psicólogo identificará el tipo específico de trastorno de ansiedad que está causando sus síntomas. Así como descartará o confirmará otras afecciones de salud mental que pueda estar experimentando, incluida la depresión.
Es importante no retrasar la visita a su médico si experimenta síntomas de ansiedad. Ya que esta puede empeorar con el tiempo y cuanto antes obtenga ayuda, más fácil será tratar un trastorno de ansiedad.
En Te Queremos Escuchar contamos con un equipo de terapeutas capacitados que estarán más que dispuestos a ayudarte, recuerda que no estás solo, acerca a nosotros.
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